whois(讀作“Who is”,非縮寫)是用來查詢域名的IP以及所有者等信息的傳輸協議。簡單說,whois就是一個用來查詢域名是否已經被注冊,以及注冊域名的詳細信息的數據庫(如域名所有人、域名注冊商)。通過whois來實現對域名信息的查詢。早期的whois查詢多以命令列接口存在,但是現在出現了一些網頁接口簡化的線上查詢工具,可以一次向不同的數據庫查詢。網頁接口的查詢工具仍然依賴whois協議向服務器發送查詢請求,命令列接口的工具仍然被係統管理員廣泛使用。whois通常使用TCP協議43端口。每個域名/IP的whois信息由對應的管理機構保存。
不同域名後綴的whois信息需要到不同的whois數據庫查詢。如.com的whois數據庫和.edu的就不同。目前國內提供WHOIS查詢服務的網站有萬網、站長之家的等。每個域名或IP的WHOIS信息由對應的管理機構保存,例如,以.com結尾的域名的WHOIS信息由.com域名運營商VeriSign管理,中國國家頂級域名.cn域名由CNNIC管理。
“WHOIS”是當前域名係統中不可或缺的一項信息服務。在使用域名進行Internet衝浪時,很多用戶希望進一步了解域名、名字服務器的詳細信息,這就會用到WHOIS。對於域名的注冊服務機構(registrar)而言,要確認域名數據是否已經正確注冊到域名注冊中心(registry),也經常會用到WHOIS。直觀來看,WHOIS就是鏈接到域名數據庫的搜索引擎,一般來說是屬於網絡信息中心(NIC)所提供和維護的名字服務之一。