在拍攝時，所謂的"曝光準確"之含義是因人而異的。照相機內的測光
係統給出的測光參數可以認為是準確的曝光量，但實際拍攝時，過曝一些或者稍微曝光不足也許會使照片更富有魅力。還有在某些
照明條件奇特的場合，例如光線分布不均勻，高光處與陰暗處的反差太大等，均會使測光係統給出不良的測光結果，若隻拍攝一張照片，就很難保證會得到令人滿意的照片；如果所拍攝的是重要的、以後不複再有的場麵，若隻拍一張，而這張照片又不使人滿意，那真是會追悔莫及。
包圍曝光(也稱括弧式)方式可以較好地解決這個問題。其
做法是先按測光值曝光一張，然後在其基礎上增加和減少曝光量各曝光一張，若仍無把握，可多變化曝光量多拍幾張，可按級差為1/3EV、0.5EV、1EV等來調節曝光量，每張照片的曝光量均不相同，這樣就能從一係列的照片中挑選出一張令人滿意的。
包圍曝光方式在專業人士中得到較多地應用，尤其是用反轉片拍攝時用得更多，因為反轉膠片的感光寬容度很小。這樣拍攝似乎是浪費不少膠卷，但仔細一想，在拍攝一些重要事件或不可能再現的場景，這樣做是劃算的。盡管多用些膠卷，但能保證得到滿意的照片。
從理論上講，包圍曝光是很簡單的，但從技術上講，人工包圍曝光的操作是很麻煩的。自動包圍曝光則可以簡化操作。自動包圍曝光隻能在有內置馬達卷片器的相機或配上馬達卷片器後才能實現。最早實現自動包圍曝光的是美能達1985年推出的α9000，該機本身並沒有這個功能(因為沒有內置馬達卷片器)，而是通過其程序控製機背和加上馬達卷片器來實現的。而第一架內置自動包圍曝光功能的單反機則是康太克斯於1987年推出的MF單反機167MT。現在的AF焦單反機幾乎都有內置馬達卷片器(除美能達α9000外)，所以自動包圍曝光則多見於AF單反機上，而且部分混合相機和AF變焦袖珍相機上也裝備了這一功能。目前的自動包圍曝光方式每次至少拍攝三張，有些相機可以由操作者設定張數，每張的曝光補償量也可以調節，一般級差為1/3EV、0.5EV、1EV等。
自動包圍曝光的操作方式有兩類，一類是與連續進片方式相結合，用戶設定好所要拍攝的張數後，按一次快門釋放鈕，相機會自動地改變曝光量連續地拍攝；另一類是與單張進片方式相結合，按一次快門釋放鈕，隻曝光一次。這種獨立的設計，允許攝影者控製何時進行曝光。
