“自動包圍曝光”是數碼相機為滿足在特殊環境下拍攝時確保準確曝光的重要功能之一，通過菜單選擇或指令撥盤操作可設定包圍曝光模式。它利用相機的自動曝光功能，在對被攝對象按測定曝光的基礎上，對曝光量進行一定幅度的上下浮動來保證一次性拍攝成功，以避免可能出現的曝光誤差。不同的相機使用自動包圍曝光采用不同的操作方式。
常見的自動包圍曝光操作方式有兩種，一種是連續拍攝以獲得多張不同曝光量的圖像。當操作者預先設定曝光級差和需要拍攝的數量後，隻須按一次快門釋放鈕，相機會自動按照設定自動改變曝光量連續完成拍攝。另一種自動包圍曝光自動調節曝光量但以單張拍攝，即每按一次快門，曝光一個畫麵，預先設定拍攝幾張，則必須按幾次快門才能完成一組包圍曝光的拍攝。
在照度不變的情況下拍攝同一被攝對象，改變曝光量將牽涉到三個要素，即：感光度、快門和光圈。如變動其中某一項，而不變動其他要素，曝光量就會產生相應的變化。相機執行自動包圍曝光時，主要也是利用變動這三個要素來變更曝光量，即變換感光度、變換快門速度或變換光圈。
對攝影者來說，應根據自己所拍攝素材的最後用途做出相應的選擇。拍攝一般題材或最後以單張使用的素材時可隨便選擇。在表現反差特別強的對象或照度比較複雜時，有些素材過曝時暗部層次比較豐富而高光缺失；欠曝時，暗部層次缺失而高光部位層次較好。這樣的照片可以在後期通過圖像處理軟件將多張素材重疊合成為一個圖像以獲得更為豐富的層次。為保證後期合成效果，應選擇“光圈優先”模式下的自動包圍曝光，或在菜單中做相應選擇來保證不變動光圈，這樣才可確保相機自動變換曝光量時保證畫麵景深不變，在後期合成時，圖像細節才更為妥貼。
圖1-3為一組自動包圍曝光照片，每張相差1檔的曝光效果，其曝光參數依次為：圖1過曝1檔，圖2按照測光讀數正常曝光，圖3為欠曝1檔的效果。從畫麵中不難看出，由於被攝對象是淺色調對象，過曝一檔的效果最好，而欠曝1檔的效果最差。
