常言道：物以類聚，人以群分。視頻文件也不例外，細細算起來，視頻文件可以分成兩大類：其一是影像文件，比如說常見的VCD便是一例。其二是流式視頻文件，這是隨著國際互聯網的發展而誕生的後起視頻之秀，比如說在線實況轉播，就是構架在流式視頻技術之上的。
影像格式(Video)
日常生活中接觸較多的VCD、多媒體CD光盤中的動畫……這些都是影像文件。影像文件不僅包含了大量圖像信息，同時還容納大量音頻信息。所以，影像文件的“身材”往往不可小覷，動輒就是幾MB甚至幾十MB。
1、AVI格式
AVI的專業名字，叫做音頻視頻交錯（Audio Video Interleaved）格式。它是由Microsoft公司開發的一種數字音頻與視頻文件格式，可被大多數操作係統直接支持。AVI格式允許視頻和音頻交錯在一起同步播放，但AVI文件沒有限定壓縮標準，由此就造就了AVI的一個“永遠的心痛”，即AVI文件格式不具有兼容性。不同壓縮標準生成的AVI文件，就必須使用相應的解壓縮算法才能將之播放出來。我們常常可以在多媒體光盤上發現它的蹤影，一般用於保存電影、電視等各種影像信息，有時它也出沒於Internet中，主要用於讓用戶欣賞新影片的精彩片段。常用的AVI播放驅動程序，主要有Microsoft Video for Windows或Windows 95/98中的Video 1，以及Intel公司的Indeo Video等等。
AVI的優點在於兼容好、調用方便、圖象質量好，但缺點也是比較突出的，那就是文件體積過於龐大，也正是由於這個原因，我們才看到了 MPEG的誕生。
2. MPEG格式
MPEG是Moving Pictures Experts Group(動態圖像專家組)的縮寫。MPEG相信是大家接觸得最多的了，因為目前其正在被廣泛地應用在 VCD 的製作和一些視頻片段下載的網絡應用上麵，可以說 99% 的 VCD 都是用 MPEG 格式壓縮的。MPEG的壓縮標準是針對運動圖像而設計的，采用有損壓縮方法減少運動圖像中的冗餘信息從而達到高壓縮比，例如它可以把一部 120 分鍾長的電影（未視頻文件）壓縮到 1.2 GB 左右大小，當然這些是在保證影像質量的基礎上進行的。壓縮的基本方法是：在單位時間內采集並保存第一幀信息，然後隻存儲其餘幀相對第一幀發生變化的部分，從而達到壓縮的目的。MPEG的平均壓縮比為50∶1，最高可達200∶1，壓縮效率之高由此可見一斑。同時圖像和音響的質量也非常好，並且在微機上有統一的標準格式，兼容性相當好。MPEG標準包括MPEG視頻、MPEG音頻和MPEG係統(視頻、音頻同步)三個部分， MP3音頻文件就是MPEG音頻的一個典型應用，而Video CD (VCD)、Super VCD (SVCD)、DVD (Digital Versatile Disk)則是全麵采用MPEG技術所產生出來的新型消費類電子產品。
3.MOV格式
QuickTime格式是Apple公司開發的一種音頻、視頻文件格式。QuickTime用於保存音頻和視頻信息，支持25位彩色，支持領先的集成壓縮技術，提供150多種視頻效果，並配有提供了200多種MIDI兼容音響和設備的聲音裝置。作為處理圖像及數字視頻的係統結構，Quick-Time提供了兩種標準圖像和數字視頻格式,即可以支持靜態的*.PIC和*.JPG圖像格式，動態的基於Indeo壓縮法的*.MOV和基於MPEG壓縮法的*.MPG視頻格式。到目前為止，它共有 4 個版本，其中以 4.0 版本的壓縮率最好。QuickTime因具有跨平台、存儲空間要求小等技術特點，得到業界的廣泛認可，目前已成為數字媒體軟件技術領域的事實上的工業標準。
流式視頻格式(Streaming Video Format)
這種流式視頻采用一種“邊傳邊播”的方法，即先從服務器上下載一部分視頻文件，形成視頻流緩衝區後實時播放，同時繼續下載，為接下來的播放做好準備。這種“邊傳邊播”的方法避免了用戶必須等待整個文件從Internet上全部下載完畢才能觀看的缺點。到目前為止，Internet上使用較多的流式視頻格式主要是以下三種：
1、 RM(Real Media)格式
RM格式是RealNetworks公司開發的一種新型流式視頻文件格式，是目前Internet上最流行的跨平台的客戶/服務器結構多媒體應用標準，其采用音頻/視頻流和同步回放技術實現了網上全帶寬的多媒體回放。它麾下共有三員大將：RealAudio、RealVideo和RealFlash。
RealAudio用來傳輸接近CD音質的音頻數據，RealVideo用來傳輸連續視頻數據，而RealFlash則是RealNetworks公司與Macromedia公司新近合作推出的一種高壓縮比的動畫格式。RealMedia可以根據網絡數據傳輸速率的不同製定了不同的壓縮比率，從而實現在低速率的廣域網上進行影像數據的實時傳送和實時播放。這裏我們主要介紹RealVideo，它除了可以以普通的視頻文件形式播放之外，還可以與RealServer服務器相配合，首先由RealEncoder負責將已有的視頻文件實時轉換成RealMedia格式，RealServer則負責廣播RealMedia視頻文件。在數據傳輸過程中可以邊下載邊由RealPlayer播放視頻影像，而不必像大多數視頻文件那樣，必須先下載然後才能播放。目前，Internet上已有不少網站利用RealVideo技術進行重大事件的實況轉播。而RealPlayer就是在網上收聽收看這些實時音頻、視頻和Flash的最佳工具。隻要用戶的線路允許，使用RealPlayer可以不必下載音頻/視頻內容就能實現網絡在線播放，更容易地上網查找和收聽、收看各種廣播、電視，
2.ASF(Advanced Streaming Format)格式
Microsoft公司推出的Advanced Streaming Format (ASF，高級流格式)，也是一個在Internet上實時傳播多媒體的技術標準。使用MPEG4 的壓縮算法，所以壓縮率和圖像的質量都很不錯。ASF的主要優點包括：本地或網絡回放、可擴充的媒體類型、部件下載、以及擴展性等。ASF應用的主要部件是NetShow服務器和NetShow播放器。有獨立的編碼器將媒體信息編譯成ASF流，然後發送到NetShow服務器，再由NetShow服務器將ASF流發送給網絡上的所有NetShow播放器，從而實現單路廣播或多路廣播。這和Real係統的實時轉播則是大同小異。
因為 ASF 是以一個可以在網上即時觀賞的視頻“流”格式存在的，所以它的圖象質量比 VCD 差一點點並不出奇，但比同是視頻“流”格式的 RAM 格式要好。不過如果你不考慮在網上傳播，選最好的質量來壓縮文件的話，其生成的視頻文件比 VCD （MPEG1）好是一點也不奇怪的，但這樣的話，就失去了 ASF 本來的發展初衷，還不如幹脆用 N AVI 或者 DIVX 。但微軟的“子第”就是有它特有的優勢，最明顯的是各類軟件對它的支持方麵就無人能敵。
3、MOV文件格式（QuickTime）
MOV也可以作為一種流文件格式。QuickTime能夠通過Internet提供實時的數字化信息流、工作流與文件回放功能，為了適應這一網絡多媒體應用，QuickTime為多種流行的瀏覽器軟件提供了相應的QuickTime Viewer插件（Plug－in），能夠在瀏覽器中實現多媒體數據的實時回放。該插件的“快速啟動（Fast Start）”功能，可以令用戶幾乎能在發出請求的同時便收看到第一幀視頻畫麵，而且，該插件可以在視頻數據下載的同時就開始播放視頻圖像，用戶不需要等到全部下載完畢就能進行欣賞。此外，QuickTime還提供了自動速率選擇功能，當用戶通過調用插件來播放QuickTime多媒體文件時，能夠自己選擇不同的連接速率下載並播放影像，當然，不同的速率對應著不同的圖像質量。此外，QuickTime還采用了一種稱為QuickTime VR的虛擬現實（VR，Virtual Reality）技術，用戶隻需通過鼠標或鍵盤，就可以觀察某一地點周圍360度的景象，或者從空間任何角度觀察某一物體。
