CD-R刻錄機（CD-Recorder或CD-Recordable的縮寫）是一張光盤隻可以讓用戶寫一次的光盤驅動器，其數據格式與CD-ROM相同;CD-R規格書由菲利浦公司（Philips）和索尼公司（Sony）共同製定並於1990年頒布，雅馬哈公司（Yamaha）在同年推出了第一部2倍速CD-R驅動器。目前市場上CD-R刻錄機根據寫入速度的不同，其售價約在2000餘元至4000元之間，CD-R刻錄機的讀取速度一般為2速、4速、6速、8速，而寫入速度通常為2速或4速。
CD-RW刻錄機（CD-ReWritable的縮寫）是允許用戶在同一張可擦寫光盤上反複進行數據擦寫操作的光盤驅動器,由RICOH公司首先推出。CD-RW采用相變技術來存儲信息。相變技術是指在盤片的記錄層上，某些區域是處於低反射特性的非晶體狀態；數據是通過一係列的由非晶體到晶體的變遷來表示。CD-RW驅動器在進行記錄時，通過改變激光強度來對記錄層進行加熱，從而導致從非晶體狀態到晶體狀態的變遷。與CD-R驅動器相比，CD-RW具有明顯的優勢:CD-R驅動器所記錄的資料是永久性的，刻成就無法改變。若刻錄中途出錯，則既浪費時間又浪費CD-R光盤;而CD-RW驅動器一旦遭遇刻錄失敗或須重寫，可立即通過軟件下達清除數據的指令，令CD-RW光盤重獲“新生”，又可重新寫入數據。
了解CD-R盤片
從外觀上看，CD－R光盤片的反射層的顏色為金黃色（俗稱“金”盤），也有一種價格更低廉的綠色盤（稱之為綠盤），近來又出現有藍色盤（稱之為藍盤）。目前常見的CD－R光盤片的容量為650MB，記錄時間為74分鍾。實際上，CD-R光盤由於其染料層所使用的材料不同而顯示出金、綠、藍三種不同的顏色。三種CD-R盤在性能上並沒有什麼差別，但是人們普遍喜歡用金盤來製作個人CD、VCD及電子相冊。從特性上來說，綠盤具有較好的兼容性，另外價格很便宜;藍盤在寫入和讀取數據時有較高的準確性;金盤有較好的抗光性。關鍵的是，一定要多比較一些盤片,分別試刻不同類別和品牌的盤片，來確定哪些盤片最適合自己的CD-R刻錄機。CD-R盤片的價格僅為5～15元之間。
CD光盤的格式與類型
目前常見的CD光盤格式大致可分為以下三種:音樂CD（CD-Digital Audio,即CD-DA）、數據CD（即CD-ROM）和擴展類CD（CD-ROM eXtended Architecture,即CD-ROM XA）。其中，擴展類CD光盤的代表有Video CD等。這三種格式的主要區別在於每扇區的字節數，CD-DA為2352字節/扇區、數據CD為2048字節/扇區、擴展類CD為2336字節/扇區。正因如此，這三種格式光盤的數據容量存在明顯的區別（以標準的74分鍾光盤計算）:音樂CD的容量為：74×60×75×2352÷1024÷1024=746.93（MB）
數據CD的容量為：74×60×75×2048÷1024÷1024=650.39（MB）
擴展類CD的容量為：74×60×75×2336÷1024÷1024=741.85（MB）
CD光盤的類型目前分為5種:音樂CD（Audio CD）、普通CD-ROM（Normal CD-ROM）、混合模式CD（Mixed-Mode CD）、特殊模式CD（CD Extra Mode）、多區段CD-ROM（Multi-Session CD-ROM）。
光盤的文件係統
光盤文件係統的作用與我們所熟悉的FAT16、FAT32等硬盤文件係統的作用基本上是一樣的，目前最常見的3種光盤文件係統是：
ISO-9660：由國際標準化組織於1985年頒布，是目前唯一通用的光盤文件係統，任何類型的計算機以及所有的刻錄軟件都提供對它的支持。因此，如果想讓刻錄好的光盤能被所有的CD-ROM驅動器都順利讀取的話，那就最好使用ISO-9660或與其兼容的文件係統；其他的文件係統隻能在CD-R或CD-RW上讀取，限製了光盤的通用性。ISO-9660目前有Level 1和Level 2兩個標準。Level 1與DOS兼容，文件名采用傳統的8.3格式，而且所有字符隻能是26個大寫英文字母、10個阿拉伯數字及下劃線。Level 2則在Leve l的基礎上加以改進，允許使用長文件名，但不支持DOS。
Joliet:微軟公司自行定義的光盤文件係統，也是對ISO-9660文件係統的一種擴展，它支持Windows 9x/NT和DOS，在Windows 9x/NT下文件名可顯示64個字符，可以使用中文。
Romeo:著名的Adaptec公司自行定義的文件係統，支持Windows 9x/NT，文件名最多可有128個字符，也支持中文，但不支持DOS。
CD光盤的刻錄方式
製作不同類型的光盤時采用的刻錄方式也不盡相同，目前較常用的刻錄方式有以下幾種：
整盤刻錄CDisc At Once就是通常所說的DAO模式,這種寫入模式主要用於光盤的複製，一次完成整張光盤的刻錄。其特點是能使複製出來的光盤與源盤毫無二致。DAO寫入方式可以輕鬆完成對於音樂CD、混合或特殊類型CD-ROM等數據軌之間存在間隙的光盤的複製，且可以確保數據結構與間隙長度都完全相同。值得一提的是，由於DAO寫入方式把整張光盤當作一個區段（Session）來處理，一些小的失誤都有可能導致整張光盤徹底報廢，所以它對數據傳送的穩定性和驅動器的性能有較高的要求。
軌道刻錄（Track At Once，即TAO模式）：以軌為單位的刻錄方式。它支持向一個區段分多次寫入若幹軌的數據，主要應用於製作音樂光盤或混合、特殊類型的光盤。
飛速刻錄（On The Fly，即OTF模式）：一種很常用的刻錄方式，在早期，由於計算機運算速度無法滿足要求，所以隻能在刻錄前將數據預先轉換成使用ISO-9660格式的Image File（映像文件），然後再進行刻錄；目前的電腦處理速度已經可以實現完全實時轉換，這種將數據自動實時轉換成ISO-9660格式,然後進行燒錄的方式就叫飛速寫入。
區段刻錄（Session At Once,即SAO模式）：這種寫入模式一次隻刻錄一個區段而非整張光盤，餘下的光盤空間下次可以繼續使用;常用於多區段CD-ROM的製作。其優點是適合於製作合輯類型的光盤。但每次刻錄新區段時都要占用約13MB左右的光盤空間用於存儲該區段的結構以及上一區段的聯接信息，並為建立下個區段作好準備。因此區段過多會浪費較多的光盤空間，不劃算。
重要相關名詞
緩存器欠載：Buffer UnderRun，CD-R/RW刻錄機都有一個數據緩存器作為將數據寫入光盤的暫存區。如果因為某種原因，數據流進入緩存器的速度低於離開緩存器的速度，就會發生欠載運行，使刻錄機在短暫的時間內無數據可刻的現象，從而導致壞盤的產生。要避免這個問題，首先就是要購買性能穩定的、帶有較大緩存（至少1MB）的刻錄機。
Firmware:固件，又稱韌體。Firmware對於CD-R/RW刻錄機的關係，就如BIOS與主板的關係，每種型號的CD-R/RW刻錄機，都有其特殊的Firmware，而大多數刻錄軟件，都依靠Firmware來辨認刻錄機的品牌和特性。
MTBF:平均故障間隔時間。CD-R/RW刻錄機的平均故障間隔時間（MTBF）的長短，標誌著該機能以多高的穩定性為您工作。目前質量較好的CD-R/RW刻錄機，其MTBF值應大於10萬小時。
ROPC:Running Optimum Power Control的縮寫，即運行最優功率控製,是Philips公司專門開發的一種降低誤碼率的方法。使用ROPC技術的刻錄機，可使CD-R光盤的誤碼率降到10-16以下。
