電視卡的基本用途其名稱已經說明了，通過它可以使電腦具備收看電視節目的功能。當然不僅如此，有了電視卡，電腦不僅可以看而且還可以錄製電視節目。事實上可以把電視卡看作是將電腦外的模擬視頻音頻信號轉換為電腦內的數字視頻音頻信號的一個接口，有了這個轉換功能就可以充分利用電腦的功能對模擬視頻音頻做多方麵的數字化處理，拓展出多種應用。一般電視卡除了電視信號的射頻輸入，還具有av 和 s-video 視頻輸入端口，這樣有了電視卡的電腦就成了模擬視頻數字化製作中心，可以將電視節目、各種錄像帶或模擬視頻源（如dvd機等）內容采集壓縮成vcd、svcd、dvd等各種數字視頻格式，用刻錄機製做成光盤保存和用vcd機、dvd機播放在電視機上看。如果你的電腦主板具備定時開機功能，那麼有了電視卡就能定時開機預約錄像，使你不會錯過任何日期/時間想看的電視節目，你還可以把攝像機甚至數碼相機通過電視卡用作網絡視頻通話的攝像頭，嗬嗬，我現在知道的應用大概是這些，應該還能有其它的應用。
不過對於我本人而言，玩電視卡的最大收獲或好處並非以上那些具體的功能和應用，而是促使我對電腦硬件和軟件的認識有了長足的進步。剛買電視卡時的我，打開電腦機箱看著裏麵就犯暈，看不明白也不敢動，不清楚主板、芯片組、cpu、內存、硬盤以及電源和風扇之間的關聯和講究。2004年年初我完全自己購買電腦部件，自己動手組裝了一台P4配置的電腦，這對於一年前的我是很難想象的，完全是玩電視卡帶來的意外收獲。電視卡與電腦係統的軟硬環境密切相關，而視頻處理大概是最考驗電腦硬件性能的。若想把電視卡的功能用好並不是一件很容易的事情，很想建議用電腦的人都玩玩電視卡，玩的過程提高已在其中。
二、電視卡的選購
這是一個很難的話題，我接觸過的電視卡品牌品種有限，現在市場上可見的電視卡品牌種類很多，每個人對電視卡的用途側重和經濟允許條件也不盡相同，隻能談談我對電視卡種類的了解和自己的選購觀點，供參考。
電視卡的視頻解碼芯片可以大致分類為兩大主流品牌，Conexant和Philips。其中Conexant bt8x8 係列是8bit（位）視頻解碼芯片，是比較早期的電視卡主流芯片，常見的有bt848、bt878和bt878a，這類芯片中沒有采用梳狀濾波視頻處理技術和麗音音頻解碼，bt878a雖增加了對電視伴音的音頻處理，但實現麗音功能仍需要在電視卡上另加子卡且僅見用於N製電視信號。Philips saa713x係列是9bit（位）視頻解碼芯片，在視頻處理方麵都實現了自適應性四線梳狀濾波，在音頻方麵加入了不同的處理功能，其中7130芯片對電視音頻不作處理，隻提供了一個到聲卡的音頻通道，表現為隻有普通調頻（Mono FM）電視伴音；7133芯片在7130基礎上增加了對N製電視音頻麗音信號的解碼處理，支持N製麗音，7134芯片支持PAL製麗音，而7135芯片則集大成於一身，實現了全製式視頻音頻解碼，支持任何製式的麗音。采用Philips 713x芯片的電視卡上市時間並不長，到現在不過一兩年，但發展迅速，大有一舉替代bt8x8芯片的趨勢，嚴重挑戰Conexant在這一領域的長期統治地位，於是Conexant 隨即推出CX2388x係列10bit（位）視頻解碼芯片，如CX23880、CX23881、CX23882，采用了自適應性多線2D梳狀濾波技術，分別支持不同製式的麗音解碼。
從理論上講，視頻解碼的位數越多則可以給出的視頻畫質越好，見到這樣的數據，說9bit比8bit視頻解碼理論上可以提高畫質37%，至於10bit又比9bit能提高畫質多少，沒見到具體的數據。此外有沒有應用梳狀濾波技術也是視頻解碼芯片視頻品質的一個標誌，高檔的高清晰電視機都采用了梳狀濾波技術，然而梳狀濾波也分多種，Philips 713x 係列自稱所采用的自適應性四線梳狀濾波是3D梳狀濾波，Conexant CX2388x 係列自稱采用了自適應性多線2D梳狀濾波，究竟是幾線沒說，似乎業界對所謂2D、3D梳狀濾波也沒有明確的統一定義。
電視卡的另一個重要部件是高頻頭（有帶不帶FM功能之分），用於接受電視射頻信號，是電視卡與專用的視頻采集卡的主要區分之一，也可以分為兩類，傳統高頻頭和高集成電路芯片高頻頭（Silicon tuner）。傳統高頻頭的品牌眾多，常見的有Philips、LG、TCL等，是電視卡上最大的部件。比較一致的看法是Philips的原裝高頻頭品質最好，不過我個人認為傳統高頻頭技術早已非常成熟，隻要是大廠的正牌產品，在性能品質上應該沒有明顯的差距。我隻做過Philips高頻頭同TCL高頻頭之間的測試比較，說實話我不知道怎樣分辨電視卡的哪些品質效果應該是高頻頭的貢獻，具體測試的兩片電視卡的總體效果而言，采用TCL高頻頭的電視卡比Philips高頻頭的性能效果要好。高集成電路芯片高頻頭（Silicon tuner）是新技術產品，目前我聽說和見到的隻有兩種，LG和Philips，我測試過Philips Silicon Tuner + Philips 7135芯片的一款電視卡，首先該電視卡給人的視覺衝擊力很大，傳統高頻頭巨大的長方形金屬盒不見了，隻見兩片比視頻解碼芯片還小還薄的集成電路芯片。由於這種高頻頭是新品，目前的應用軟件還沒有對其做出專門的支持，然而就當作傳統高頻頭來用，其給出的視頻效果已能看出比傳統高頻頭的隻強不弱。另一種被某一兩個電視卡生產廠家稱作數字高頻頭，用方形金屬盒罩住，有網友說就是LG的Silicon tuner，也有買了這種高頻頭電視卡的網友向廠家谘詢該高頻頭的品牌型號，但被告知這是商業秘密不能說！
視頻解碼芯片和高頻頭對於電視卡的硬件性能是重要的，但並不是采用了同樣芯片或高頻頭的電視卡就能給出同樣的性能效果，PCB（電路板）線路設計、其它元器件品質、生產工藝（做工）也都決定著電視卡的整體硬件性能。隻是電視卡的硬件性能並不是完全靠外觀就能看出來的，而且電視卡的性能效果並不是僅由硬件決定，電視卡的軟件（驅動和應用程序）對電視卡的性能效果往往影響更大更明顯。不僅如此，電腦的係統環境（硬件、軟件）對電視卡應用的性能效果（包括電視卡的硬件和軟件）也有著直接的影響，有時甚至是決定性的，例如當利用電視卡做視頻采集的時候。
嗬嗬，看來選購電視卡的確不是一件很容易的事情，尤其對於尚未接觸過電視卡的人。但想買就得選呀，對此我個人建議如下，僅供參考。
1、 最好選擇有獨立研發和生產能力的電視卡生產廠家的產品。除了產品硬件質量有一定保證之外，電視卡驅動和應用程序的不斷更新支持非常重要。電腦係統在不斷更新升級，這就要求電視卡的驅動和應用程序要有能不斷適應係統環境變化的技術支持。此外在我看來，所謂好的驅動或應用程序不外乎能更好地利用係統相關資源和電視卡的硬件性能，這是一個不斷探索提高的過程，而沒有獨立研發能力背景的產品是很難做到這些的。
2、 要根據自己的主要用途和現有電腦配置情況做出適當的選擇。簡單說，如果隻想能在電腦上看看電視節目，就沒必要買比較貴的電視卡。如果既追求畫質也看重音質，目前7134芯片的電視卡應該是較好的選擇。如果要出國留學或到海外工作時也能用，則需要選購像Philips Silicon Tuner + 7135芯片這樣全製式的電視卡。如果想用電視卡做視頻采集製做vcd、svcd、dvd等視頻光盤，電腦配置的能力就成了決定性因素。比如我的PIII 933 + 512M內存 + 7200轉硬盤的配置，采集vcd和svcd格式都沒有問題，但采集dvd格式就很吃力了，會出現丟楨現象，視頻采集的效果不能令人十分滿意。其實即便要想取得電視卡的最佳收視效果，電腦配置也不能太差，比如我的上述配置在應用fly2000tv這個通用TV程序給出最佳視頻效果時，cpu 負荷已達到90%以上！至於要不要選購帶FM功能的電視卡就全憑個人愛好了，由於bt8x8和7130芯片不具備音頻解碼功能，+FM一般不會是立體聲，而7133（4、5）芯片和CX2388x芯片+FM 可提供立體聲。電視卡的遙控器也頗有講究，支持電視卡自帶程序的遙控應該都沒有問題，但能不能支持其它通用TV程序的遙控就不一定了，進一步能否作為電腦遙控器來使用則更不一定了。遙控器我玩得不夠深入，在這裏隻能說已經有可作為電腦遙控器來使用的電視卡遙控器，與電視卡的驅動和遙控器的類型有關，但願我能在下一節“電視卡的使用”中盡量說明白。
3、 視頻解碼芯片的選擇。視頻解碼芯片所具備的性能可以作為電視卡的視頻音頻性能的上限標誌，但電視卡的性能效果遠不是僅視頻解碼芯片就可以說明或代表的。此外同樣的電視卡在不同的電腦係統環境下，或由不同電腦水平的人來應用，其表現出來的性能效果也可能會有很大的差別。Bt8x8係列芯片的電視卡雖然已經可以看出在圖像效果上比不上Philips 713x係列芯片的，但也能給出相當不錯的畫質。我測過的某片bt878a芯片電視卡的聲音就比作為對比的某片7130芯片的好，另外bt8x8芯片在Philips 713x芯片出來之前長期處於電視卡應用的壟斷地位，應用軟件相當豐富，例如破解加密電視信號的解密軟件。但bt8x8芯片主要對應於win95/98時代，win2000下的驅動已經比較難找了，似乎已經很少有廠家再為早期bt8x8芯片電視卡提供適應係統升級的電視卡驅動更新，這一點在選擇bt8x8芯片電視卡時應該考慮清楚。Philips 713x芯片目前已呈現取代bt8x8而成為電視卡主流芯片的趨勢，而且似乎7130芯片的電視卡特別容易抄板，雜牌甚多，網上網友反映的問題也最多。還是那句話，建議選購有研發和生產能力的廠家的產品，可能稍貴一點，但有技術支持保障。電視卡可不是家用電器，不是接上線就好用的。在這裏我特別推薦采用Philips 7134芯片的電視卡，不同於bt8x8和Philips 7130，7134芯片是帶音頻解碼支持麗音功能的。不是說因此可以收視帶麗音的電視節目，國內有線電視帶麗音的節目極少，而是在實際使用中我們發現，啟用TV程序中對7134芯片麗音功能的支持，對於沒有麗音信號的電視伴音音質也會帶來顯著的提升！本人由此發現原來電視伴音也很動聽，感受到電視視聽享受中的聽竟然也很美妙。其原理尚未有清晰的解釋，但效果是實實在在的。7133是N製芯片不必多說，7135芯片應該與全製式高頻頭結合起來才有實用上的增值。CX2388x 10bit芯片理論上應該比Philips 713x 9bit芯片能給出的畫質更好，但據說目前該係列芯片的驅動尚不完善，還沒有看到畫質確有提高的實例證明。此外CX2388x的10bit+2D梳狀濾波是否能在畫質上勝過Philps 713x 9bit+3D（4線）梳狀濾波，似乎無論在理論上或是在實際效果上還是個問號。CX2388x芯片的麗音功能是否也可以改善非麗音電視伴音音質還有待驗證。
4、 關於電視卡接口（端口）。作為模擬視頻的電視卡最全的端口配置應該具備TV、FM、AV IN、S-VIDEO IN、AUDIO IN、AUDIO OUT和紅外遙控接收端口。也有采用半高PCB板省卻了AUDIO IN 和 AV IN用S端口替代，需要有專用的轉換接頭。還有把1394接口也做到電視卡上的，即帶DV接口的電視卡，可以采集數碼視頻（數字攝像機），這樣做的好處在我看來主要是可以節省一個專用1394卡的PCI插槽，性能效果方麵說法不一，但與本文要討論的模擬電視卡性能功能無關。
5、 一些誤區。不要把電視卡軟件實現的功能看作是硬件功能，嗬嗬，有些廠商的產品說明很有文字功夫，會使人以為它的電視卡的某些功能是獨有的或硬件實現的，像時間平移、16畫麵、視頻桌麵、預約錄製這些頗能吸引人的功能都是靠軟件實現的。PCI電視卡都具備視頻采集（錄製）功能，采集成無壓縮avi、mpeg-1、mpeg-2或各種壓縮格式的mpeg-4，這些也是由軟件實現的。能不能采集高品質dvd等首先靠的是電腦配置夠不夠強，一般cpu達到1.7g以上才可能做到dvd采集不丟楨，並不是光靠一片電視卡就能全拿下的。其次還要看該電視卡支持的TV程序是否可以應用優秀的編碼器（壓縮引擎），這直接決定著視頻采集的品質。如果你現有的電腦配置不足夠強，要想利用電視卡做視頻采集製做並達到比較滿意的效果，恐怕要投入的遠不止買一片電視卡的錢。我就因為P3配置采集DVD格式會丟楨而不爽，又投入數千元搞了一個P4 2.6C、P4P800、DDR400 256Mx2、SATA 160g 的新配置，幾百元的電視卡功能要靠十幾倍資金投入的電腦配置才能充分利用起來！嗬嗬，電視卡貴嗎？
6、 最好的參考。就是看電視卡的視頻采集樣品，觀察畫質和動態效果。如果視頻采集樣品的畫質和動態效果令人滿意，該電視卡的收看效果應該更好。電視卡的截圖也能反映視頻圖像的效果，但電視畢竟是動態視頻，遠不是靜態圖像可以說明的。看視頻采集樣品不僅可以看到圖像效果，同時還可以聽到聲音效果，不同芯片的電視卡聲音品質效果差別是相當大的，電視是視聽藝術，人的耳朵和眼睛一樣挑剔。因此我個人推薦帶音頻解碼功能的電視卡，目前已得到實際驗證的是采用Philips 7134芯片的電視卡。CX2388x芯片也支持音頻解碼，但能否改善非麗音電視伴音的音質還有待驗證。
7、 價格問題。很難說，人們常說一分錢一分貨，但有時也不盡然，並非價格越貴電視卡的功能效果就越好。想說的是這方麵電視卡玩家的體會要比廠家商家令人心動的廣告宣傳詞更可靠，也比各大網站似乎頗為專業和中立的電視卡評測更深入。硬件上的簡單判斷，視頻解碼芯片的價格高低排列大概是這樣，CX2388x 〉Philips 713x 〉bt8x8，各芯片係列中序列號越高的越貴，比如7135 〉7134/7133 〉7130。高頻頭應該是Philips最貴，LG好像比TCL貴， Silicon Tuner是新技術產品可能更貴。軟件方麵就更不好說了，不用是不能分辨的，至於說是贈送的種種軟件，一是天下沒有不要錢的商品，二是這些軟件對你是否真正有用還得另說，比如視頻編輯軟件，首先要問的是你能采集下來滿意的視頻嗎？每個人的經濟條件不同，對電視卡的用途興趣也不盡相同，隻想說要想有一定品質保障，電視卡不能買太便宜的。目前200元上下的電視卡可以用，但不能期望有高品質的性能功能和效果。我個人目前推薦的是采用7134芯片的電視卡，價位在400元上下。新品種電視卡剛出來時都比較貴，忍得住的話過兩、三個月價格會下降一些並比較穩定。
