顯示卡(又稱顯示適配器)，作用是控製顯示器的顯示方式。在顯示器裏也有控製電路，但起主要作用的是顯示卡。從總線類型分，顯示卡有ISA、VESA、PCI、AGP四種。現在，PCI顯示卡已非常普遍，廣泛應用於486和586電腦；比較高檔一些的是AGP顯示卡，Pentium II類的電腦多數都使用AGP的顯示卡。
| PCI顯示卡 | AGP顯示卡 |
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顯示卡的性能主要取決於顯卡上使用的圖形芯片，早期的圖形芯片作用比較簡單，每件事都由CPU去處理，它們隻是起一個傳遞顯示信息的作用，這樣就降低了顯示速度，增加了CPU的工作量。隨著圖形操作係統Windows的出現，這種弊端越來越嚴重，於是出現了圖形加速卡。現在大部分顯示卡都有加速芯片，這些芯片有圖形處理功能，比如Windows要求畫一圓，
隻需要告訴顯示卡，"給我畫一個圓"，剩下的工作就有顯示卡來完成，不需要CPU在去計算如何畫出一個圓來，從而減少CPU的壓力；不過這樣的顯示卡要配上比較多的顯示內存。有一些更高級的顯示卡，卡上有協處理器，它可以大大降低CPU的處理圖形任務。顯示內存顯示內存(VRAM)就是存儲顯示數據的內存芯片，它的大小直接影響到顯示卡可以顯示的顏色多少和可以支持的最高分辨率。
VRAM 與DRAM相似，它們的不同之處是：DRAM芯片隻有一個數據口，通過這個口又要讀又要寫，而VRAM芯片的讀寫口是分開的，所以它的速度快些。現在一些高檔的顯示卡上都安裝了SGRAM的顯示內存，這是專門為顯示卡設計的，其速度要比用做計算機內存的SDRAM還要快。
比如，VGA卡要實現640×480分辨率、顯示16種顏色時，一個象素有16種顏色，這至少需要4位的存儲量(2的4次方)，所以它需要的最少視頻存儲容量是：640×480×4÷8=154KB。在真彩色時，每個象素用3個字節即24位的存儲量，顏色種類為2的24次方即1670萬種，此時，人眼已不能分辨相鄰兩種顏色的區別。若要在640×480的分辨率下顯示真彩色，則至少需要640×480×3=922K(約1M)的VRAM。較早的一些顯示卡沒有這麼多的顯示內存，是不能達到真彩效果的。所以在購買顯示卡時不能忽視顯示內存的大小和速度。顯示卡的發展非常迅速，它的處理速度成為很多圖形軟件的瓶頸。當你安裝了新式的顯示卡後，不要忘了安裝新的顯示驅動程序，這樣才能充分發揮顯示卡的性能。
3D圖形卡
而現在的3D圖形卡來勢凶猛，衝擊著整個市場，這也是得益於3D遊戲的大量出現，和硬件價格的下降，3D圖形卡上的繪圖芯片增加了處理3維圖形和3維特殊效果的能力，比如3D圖形卡具備了"透明色處理"、"景深效果"、"霧化"、"著色"、" 抗失真、反鋸齒"、"材質貼圖"等等令人眼花繚亂的特殊效果，使得遊戲可以實現更為逼真的效果，使用3D軟件渲染圖形時更快。如果您在一個沒有3D卡的電腦上玩"極品飛車"的話，那是無論如何都不能真正的體會到刺激了。如果換上一塊3D圖形卡，那會截然不同，汽車輪胎摩擦地麵發出的黑煙、飄舞的雪花、晃動的樹葉，都會清晰可見，那種感覺真實極了。當然這需要正確安裝顯示卡的驅動程序，還要在您的Windows中安裝DirectX後，3D卡的功能才能充分的發揮。
3D顯示卡
AGP接口的顯示卡
現在市場上的高檔3D圖形卡，都采用新型的AGP接口。
之所以采用AGP接口也是有它的原因，這就是顯示內存。由於3D圖形卡在構造各種特殊效果時需要大量的內存來處理數據。而顯示卡上一般提供4-8M的顯示內存，大量的數據處理需要使用到係統內存，PCI接口的顯示卡與內存之間的傳輸速率最高是：133M/s，而顯示內存與圖形芯片之間的傳輸速率可以達到1G/s，這樣就會影響顯示卡的顯示速度。如果添加顯示內存，則需要很大的費用，所以Intel為顯示卡和係統內存之間架起來一條高速通道AGP，實現了一個廉價的解決辦法。
在SLIT1、SUPER 7等新式的主板上就可以看到這樣的AGP顯示卡的接口，看上去就象是倒過來的PCI插槽一樣。AGP顯示卡與CPU內存之間的數據傳輸速度遠遠超過了PCI的顯示卡，而且AGP顯示卡可以直接使用係統內存來處理圖形。目前大多數的卡采用了下麵一些公司的圖形芯片：3D FX的VOODOO係列，nVIDIA的RIVA係列，3DLABS，ATI，S3、MATROX和MGA、Intel等。
