公元1997年3月的某一天，三星公司的Moon同誌在飛機上受MD的啟發萌生了一個創意——可以播放MP3音樂的隨身聽！雖然當時的三星忙於重組，總裁尹鍾龍未給Moon同誌以施展才華的機會，但為了理想他來到了另一家韓國企業Saehan（世韓，1995年從三星分離出來）。於是在1998年的年初，誕生了世界上第一台正宗的MP3播放器——MPmanF10。
機緣巧合，筆者近日得到了一台MPmanF10，它身材魁梧、通體全黑、液晶屏小的可憐，但仍然健壯，所播放的音樂依舊動聽。麵對此情此景，筆者被深深震撼，這麼多年了，MP3播放器似乎變了很多，又似乎什麼也沒變！
眼看2006年即將到來，如果以MPmanF10的誕生為標誌，那麼MP3播放器馬上就要迎來自己的8歲生日了！8歲的MP3播放器將會是什麼樣呢？他將給我們帶來怎樣的驚喜呢？雖然我們無法預知明天，但卻可以預測未來，盡管很多時候這並不準確，但你也許仍會為這篇文章的觀點而會心一笑！
液晶屏幕更清晰
與采用7段式液晶屏、隻能顯示數字符號的MPmanF10相比，時下MP3播放器所用的彩屏不僅麵積更大、色彩更豐富，還為MP3播放器增添了圖片瀏覽、視頻播放、遊戲、電子書等新功能。
但是，由於工藝和成本的考慮過多以及小尺寸LTPS（低溫多晶矽）屏幕價格的居高不下，盡管有些MP3播放器的液晶屏麵積甚至超過了2.0英寸，但顯示效果卻差強人意。來年，隨著MP3功能的增多，操作使用中對屏幕的依賴也更多，要求也更加苛刻，為此，MP3播放器定然會在液晶屏幕的改進上百尺竿頭更進一步。畢竟，與受主觀因素影響較大的音質判定相比，人眼判定液晶屏幕顯示質量要客觀得多、直觀得多，而顯示效果更加清晰、細膩的液晶屏，也必將成為不同檔次產品拉開差距的標尺。
視頻播放得爭議
當彩屏全麵武裝了MP3播放器之後，芯片廠商心領神會地在SDK中加入視頻功能，於是大部分彩屏MP3都免費實現了播放視頻，而這一功能也成為了廠商趨之若鶩的宣傳重點，特別是愛國者在2005年8月19日召開的視頻MP3節，使得“打開MP3看視頻”成為了街頭巷尾的新話題。
雖然視頻播放功能在某種程度上盤活了死氣沉沉的MP3市場，卻並未成為眾多MP3廠商的救命稻草，由於大多數品牌的盲目跟進，無論屏幕大小都以視頻播放為賣點的斷章取義以及視頻格式的雜亂無章，MP3的視頻播放功能推出不久便備受爭議。
目前，雖然大部分采用最新型號芯片的彩屏MP3都能播放視頻，但該功能還處於看上去很美，用起來很累的境地。首先，窄小的屏幕根本談不上效果可言；其次，閃存MP3上的視頻功能隻是將視頻文件分解為連續的BMP圖片播放，因此節目源都需要用戶自己壓縮而成，互聯網上相應資源的匱乏，嚴重限製了它的發展。
飽受爭議的視頻播放功能能否在2006年繼續大紅大紫現在還很難說，這一方麵要看產品的變化，另一方麵也在於技術的變革，倘若2.5英寸屏幕普及、芯片又可以對廣泛流行的視頻格式RM實現完美解碼，那時的MP3視頻播放功能也許會迎來真正的春天，但真到了哪個時候，也許另一個叫做RMPlayer的產業會隨之形成。
微型硬盤到盡頭
不可否認，微硬盤的出現曾令整個MP3市場為之一振，它令那些在閃存顆粒市場上受三星壓迫的廠商們找回了自信，於是一批批精美考究、容量高達5GB、6GB的微硬盤MP3播放器出現在了大眾麵前，而Cornice、HITACHI、Seagate等上遊微硬盤廠商的曝光率也全麵超越了閃存巨頭三星。
但是，隨著半導體產業工藝的成熟，8Gbit（1GB容量）的Flash顆粒已經量產，閃存式MP3播放器全麵進入了GB時代，麵對這些高性價比、高容量的閃存MP3，微硬盤產品的競爭力大幅下降。當采用閃存介質、容量達4GB的iPodnano推出後，隨即停止了微硬盤MP3標誌性產品iPodmini的生產，宣告了微硬盤MP3播放器進入衰落期。
微硬盤MP3的興衰，可以看作是上遊廠商一次鬥爭的經過，最終，在三星等廠商降低閃存顆粒價格的反擊下，微硬盤終於敗下陣來，未來，也許微硬盤MP3還會在市場中繼續打拚多年，但卻難現當年之風光。
原配耳機成焦點
MPmanF10到筆者手裏時，原配耳機早已不知去向，但在森海塞爾MX500的配合下，其仍舊發出了悅耳動聽的聲音，效果並不太遜色於時下的MP3播放器。說到這裏不得不承認，MP3播放器盡管發展數年，但在音質上的提高很有限，而真正讓不同產品的播放效果產生明顯差異的卻是耳機！
回想當年，iriver進入中國市場僅數月便成為了優異音質的象征，這其中除了PHILIPS解碼芯片功不可沒外，與耳機巨擎森海塞爾（Sennheiser）的聯姻也是成功秘訣之一。而眼下，除一些國際品牌仍為MP3標配名牌耳機外，大部分產品的原配耳機均不敢恭維。
來年，隨著OVC和碩美科等耳機廠商加大國內市場的投入以及沉寂兩年多的森海塞爾將近百款新品的即將發布，必然會促使耳機市場火爆起來。在耳機廠商一波波地毯式的宣傳攻勢之下，MP3播放器原配耳機的受重視程度也將再創新高，標配名牌耳機將成為眾多廠商擺脫同質化競爭、凸現品牌價值的法寶。
工業設計得重視
8年前的MPmanF10像是一塊磚頭，而今的MP3則更像是飾物。電子技術的快速發展令設計師可以輕鬆地將夢想轉化為現實，但功能、性能上若想有所突破卻實在太難。於是，MPmanF10在今天看來雖然老土卻並不過時。由此可見，相對於技術的騰飛，外觀的改造更加簡單、也更加實際、更容易引起消費者的關注。
從已經上市的產品來看，以iriver為代表的韓國廠商在造型和創意上獨具匠心；以SONY為代表的日本廠商則在產品製造工藝方麵精益求精；而以為代表的歐美廠商則更注重品牌文化、氣質的塑造。反觀國內廠商，耳熟能詳的名字不少，但像魅族E係列這樣的經典作品卻寥寥無幾，消費者記住的更多是他們低廉的價格和說不出所以然的怪異造型。
其實，國內廠商也不甘心隻做MP3市場的群眾演員，一些擁有自主設計能力的品牌早就開始在工業設計、外觀配色等方麵下功夫。今年夏天，TOGODesign設計的和（hu）韻（Z500）及火影（Z320）在iF2005上榮獲大獎，證明了本土設計師的不凡實力。由此我們有理由相信，在2006年的MP3市場上將有更多的國產精品引領潮流，優秀的工業設計將成為國內廠商走出同質化泥潭、突破國外品牌封鎖的捷徑。
正版音樂受拷問
現在已經很少有人知道，MPmanF10開發出來的首要目的是為了從收費音樂站下載歌曲，可見韓國人的意識比美國人更加超前，可惜當初時機未成熟，Saehan又沒有實力進行大範圍推廣，這個創新的想法最終沒有實現。然而，進入公元2005年，正版音樂付費下載隨著公司iPod＋iTunes的巨大成功而成為了焦點話題。
但是，不同的人對於正版音樂下載的理解也不同：雅虎認為隻提供免費音樂下載鏈接搜索是互聯網搜索服務的一部分，算不上侵權；而看到了iTunes大把掙錢的愛國者則認為付費下載是天經地義的貨幣交易，於是aigomusic在其12歲生日那天發布上線了；而中搜則認為免費提供正版音樂下載能為其帶來更多的關注度和衍生經濟價值，於是出現了網友下載他付費的局麵。
雖然關於費用由誰支付的爭論不曾停止，但正版網絡音樂卻切實來到了我們身邊。然而，正版音樂付費下載若想在國內修成正果並不樂觀，且不說互聯網上盜版音樂下載鏈接叢生，即便是正版音樂本身也並非如想像中美好。aigomusic雖然可以提供正版音樂下載，但卻隱瞞了一個事實——這0.99元的歌曲隻是租給用戶收聽90天的費用而已。因此，當2006年1月18日aigomusic成立三個月之時，首批下載正版音樂的用戶必然會對所下載正版音樂不能收聽而驚愕，而關於正版音樂出路何在的拷問也很有可能自此而起。
售後服務勇嚐鮮
2005年，MP3領域的一大新聞便是華南近百家廠商的倒閉，雖然倒閉的僅是些邊緣小廠，但後果卻令人深思：當這些小廠倒閉之後，售後服務怎麼辦？
其實這個問題不僅是倒閉小廠所麵臨的，一些國內知名品牌也同樣要麵對。目前，大部分國內品牌都是市場型、渠道型的廠商，他們對於產品質量控製力不足，在售後服務方麵缺乏技術實力。而在未來競爭中，麵對同質化MP3播放器消費者將會更加注重售後服務等因素。
市場的需求催生了一個新鮮事物——售後服務維修聯盟。目前，imp3、easydigi等網站已經開始利用對產業的熟知以及對產品的熟悉，嚐試與廠商合作承包部分產品的MP3售後服務，這不僅方便了消費者，也為一些非生產型廠商快速進入MP3市場提供了捷徑。因此在明年的MP3市場中，也許會有更多品牌選擇這種能讓廠商更省心，能讓消費者更放心的售後服務模式。
存儲卡片要回歸
MP3播放器什麼指標最重要？容量！
所有關注MP3播放器的消費者，無論是要購買還是隨便看看，都不會忽略的一個數據就是容量。MPmanF10之所以早早就退出了市場，與存儲容量僅有32MB關係莫大，而與其同期推出的MPmanF20則因為擁有SmartmediaCards卡擴展接口，以至於到今天還有人在使用。
然而，目前市場中的大部分MP3為了精簡身形拋棄了碩大的存儲卡擴展接口，如此一來，雖然外型漂亮了，但存儲容量也自從推出之時便定型，正因如此，一批批經典的產品就因為容量不夠大而逐漸淡出了我們的視線。
時下，隨著視頻播放功能及高音質壓縮解碼的出現，MP3播放器對容量的需求提升到了GB級別，預置大容量閃存非但不能解決問題，還提升了產品售價，降低了競爭力，於是，一些大屏幕、支持視頻播放的MP3播放器上又出現了存儲卡接口，而隨著miniSD、RS-MMC、MicroSD等一係列容量更大、身材更小、價格更低的存儲介質陸續出現，存儲卡在與MP3播放器分離數載之後，必將演繹集體回歸。
手機全麵融合MP3
前幾天有個廠商的朋友在QQ上問記者：“你有沒有觀察到現在有好多MP3播放器都仿照手機的造型？”而筆者的回答是：“那你有沒有觀察到現在有好多的手機都全麵覆蓋了MP3播放器的功能？”
解答上述兩個問題首先要對MP3有個定性。我們假設當初Moon先生坐的是火車，當時身邊的旅客都是用手機聽FM調頻，那麼也許根本不會有MPmanF10的誕生。由此可見，MP3播放器屬於軟件帶動硬件的產業，隻要能對MP3格式音樂解碼的產品都可以統稱是MP3播放器，這一特性注定了MP3播放器沒有某種定式，因此，當MP3功能大範圍出現在手機產品上時，我們並不感到意外。
有了對MP3的定性，也就不難回答本段開頭的問題了：MP3仿造手機設計，可以提高消費者的購買熱情，但手機融合MP3播放功能，對MP3產業卻是致命打擊！盡管我們都承認單純的MP3播放器一定會有自己的生存空間，但隨著以Walkman為賣點的索愛W800C的上市以及Nokia音樂手機全麵搭配森海塞爾耳機銷售，MP3手機市場已經愛2005年完成了預熱，隨著明年森海塞爾針對手機設計的耳塞大量發布；Nokia、Moto、索愛等手機巨頭計劃在手機上全麵普及3.5mm標準耳機插孔；大容量存儲卡價格繼續降低以及手機電池容量再攀新高等客觀事實的發生，為數眾多的MP3手機必然會觸動MP3播放器產業的根基，而設計和技術的成熟，將令明年的MP3手機市場更加蓬勃。
