在中國古老的神話傳說中，存在著眾多神奇而富有象征意義的神獸。它們或代表著吉祥如意，或象征著威嚴力量，或寓意著智慧長壽，各具特色，形態各異。今天，就讓我們一同走進這些神秘莫測的中國古神獸的世界，揭開它們神秘的麵紗。
青龍，亦稱“蒼龍”，是中國古代神話中的東方之神。它的形象通常被描繪為身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、麵有長須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武。龍自古以來就是中華民族的圖騰，象征著神武、力量、卓越與財富。相傳黃帝授命於天，威澤四方，龍便成為了中華民族乃至整個中國的象征。漢代時，龍的形象更加明確，成為皇帝的專屬象征，曆代帝王都自命為龍，使用的器物也常以龍為裝飾。
白虎是四靈之一，代表著西方的力量。它的形象源於二十八星宿中的西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。白虎在中國古代被視為戰神、殺伐之神，具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善、發財致富等多種神力。白虎的“白”並非指顏色，而是源於西方在五行中屬金，色為白。因此，白虎象征著西方的尊貴與力量。
朱雀是四靈之一，象征著南方的火焰與重生。它的原形有多種說法，如錦雞、孔雀、鷹鷲等，但最常見的描述是它有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾，並且擁有五色紋。朱雀代表著幸福與吉祥，也有從火裏重生的特性，因此也被稱為火鳳凰。在五行中，南方屬火，朱雀的朱即為赤色，象征著火焰與生命的力量。
玄武是一種由龜和蛇組合而成的靈物，代表著北方的神秘與長壽。玄武的本意是玄冥，武、冥古音相通。武為黑色，冥為陰的意思。玄武起初是對龜卜的形容，龜背是黑色的，用來請龜到冥間詣問祖先，帶回答案。後來，玄武的形象逐漸擴大，成為水神、長生不老的象征以及北方之神。
麒麟是中國古代傳說中的仁獸、瑞獸，與鳳、龜、龍並稱為“四靈”，甚至被稱為聖獸王，是神的坐騎。麒麟性格溫良，不履生蟲，不折生草，頭上有角，角上生肉，是德行的象征。曆代帝王都愛麒麟，把它的出現視為國之奇瑞，以示皇威顯赫，詔示清明。麒麟被視為吉祥物，傳說中凡麒麟踩過的地方，都會給那裏的人們帶來好運。
鳳凰在中國古代是一種代表幸福的靈物，被稱為“鳥中之王”。它的原形有多種說法，如錦雞、孔雀等，但最常見的描述是它有雞的腦袋、燕子的下巴、蛇的頸、魚的尾。鳳凰原本是陽性的，也被稱為太陽鳥，具有從火裏重生的特性，因此也被稱為火鳳凰。漢代時，由於劉邦自稱是白龍轉世，龍由陰性動物轉化為陽性動物，而鳳凰則由陽性動物轉化為陰性動物，成為皇後的象征動物。幾千年來，鳳凰一直被視為美麗、吉祥、善良、寧靜、有德、自然、順天道、尚人文、致太平、向光明的象征。
白澤是昆侖山上的神獸，渾身雪白，能說人話，通萬物之情，很少出沒，除非當時有聖人治理天下，才奉書而至。黃帝巡遊至東海時曾遇到白澤，此獸能言，達於萬物之情。黃帝命令將白澤所言的天下鬼神之事，以圖寫之，以示天下。白澤是可使人逢凶化吉的吉祥之獸。
貔貅是中國古代神話傳說中的一種神獸，龍頭、馬身、麟腳，形狀似獅子，毛色灰白，會飛。貔貅凶猛威武，負責巡視天庭，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病擾亂天庭。貔貅有獨角和雙角之分，獨角者稱為天鹿，兩角者稱為辟邪，即貔貅。貔貅有一個極為罕見的特點：有嘴巴，但是沒有排泄器官，也就是隻有進而沒有出。因此，人們希望能像貔貅一樣“隻有進而沒有出”，招來無盡財氣。貔貅被視為吉祥的象征，尤其受到偏行行業如外彙、股票、金融、賽馬、期貨等從業者的喜愛。
檮杌是中國古代神話中的四凶之一，相傳是北方天帝顓頊的兒子，也有說它是傲狠、難訓的猛獸。《神異經·西荒經》中描述，檮杌的形狀如虎而大，毛長兩尺，人麵虎足，口牙，尾長一丈八尺，擾亂荒中。後來，“檮杌”被用來比喻頑固不化、態度凶惡之人。
饕餮是中國古代神話中的一種貪殘的怪物，傳說中它的頭部常被刻在鍾鼎彝器上作為裝飾。饕餮的頭部形象猙獰，雙目炯炯，鼻梁凸出，巨嘴大張，利齒如鋸。因富貪欲，後世常用“饕餮”來比喻貪婪之人。在《山海經》中，饕餮的形象被描繪為“有首無身，食人未咽，害及其身”。
夔：一種獨腳的龍，常出現在古代樂器編鍾上。
重明鳥：堯在位七十年時，有積支之國獻重明鳥，又名雙睛言在目，象征著吉祥和光明。
畢方：一種形狀如鶴，一足，有紅色紋和白喙的鳥，象征著火焰和光明。
慶忌：傳說中的一種水獸，常出現在江河之中，形狀如猿猴，能化為人形。
燭龍：身形似蛇，身長達千裏，麵孔似人，周身都是紅色。燭龍睜開眼，天下便是白晝；燭龍閉上眼，天下便是黑夜；燭龍吹一口氣，天下便是冬季；燭龍呼一口氣，天下便是夏天。
混沌：四凶之一，形象如同巨大的狗，沒有耳目口鼻，但懂得歌舞，名字叫做“帝江”。
九尾狐：在《山海經》中出現了三次，後來成為祥瑞和子孫繁榮的象征。傳說中人吃了它的肉，可以不逢妖邪之氣，抗拒蠱毒。
這些神獸不僅豐富了中國的神話傳說，也承載了古人的智慧和對自然的敬畏。它們以各自獨特的形象和寓意，在中國文化中留下了深刻的印記，成為了人們心中永恒的神話。無論是青龍白虎的威嚴，還是鳳凰麒麟的吉祥，都體現了古人對美好生活的向往和追求。這些神獸的故事和形象，至今仍在中國人的日常生活中占據著重要的地位，影響著一代又一代人的思想和信仰。
