雖然Photoshop提供了眾多的色彩調整工具，但實際上最為基礎也最為常用的是曲線。其它的一些比如亮度/對比度等，都是由此派生而來。曲線是Photoshop中最常用到的調整工具，理解了曲線就能觸類旁通很多其他色彩調整命令。
在Photoshop中打開如下左圖的照片。可以將它轉為灰度看看亮度的分布情況(看完後可〖CTRL ALT Z〗撤銷轉換操作)，如下右圖。可以看到近處的山體屬於暗調區域，天空屬於高光區域，遠處的山體屬於中間調。 
現在使用曲線命令【圖像>調整>曲線】〖CTRL M〗，將會看到如下左圖的設置框，其中有一條呈45°的線段，這就是所謂的曲線了。注意最上方有一個通道的選項，現在我們先選擇默認的RGB。
我們經常在音樂播放軟件中，或是組合音響調板上見到過音色調整按鈕。如下右圖。向上移動至增強，向下是減弱。聲音有高音、中音、低音之分。一般左端控製低音部，右端控製高音部。 
我們可以用同樣的思維來看待曲線，Photoshop將圖像的暗調中間調和高光通過這條線段來表達。如下圖，線段左下角的端點代表暗調，右上角的端點代表高光，中間的過渡代表中間調。
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注意左方和下方有兩條從黑到白的漸變條。位於下方的漸變條代表著絕對亮度的範圍，所有的像素都分布在這0至255之間。漸變條中間的雙向箭頭作用是顛倒曲線的高光和暗調。為保持一致性我們使用圖中默認的左黑右白的漸變條。
位於左方的漸變條代表了變化的方向，對於線段上的某一個點來說，往上移動就是加亮，往下移動就是減暗。加亮的極限是255，減暗的極限是0。因此它的範圍也屬於絕對亮度。 
注意曲線設置框右下角的“預覽”選項需勾選。然後在線段中間點擊，會產生一個控製點(下左圖紅色箭頭處)，然後往上拖動如下左圖的位置。就會看到圖像變亮，如下右圖。通過勾選或取消“預覽”可以比較調整前後的效果。“預覽”右邊有一個帶下劃線的字母P，這就是快捷鍵。相應的還有載入快捷鍵L和存儲快捷鍵S等。凡是出現此類帶下劃線的字母，都可以按下鍵盤上的ALT鍵來開啟或關閉某項功能。不過它們隻在曲線設置框出現時有效。並不是針對全局的快捷鍵。如果要刪除已經產生的控製點，可將其拖動到曲線區域之外，就如同刪除參考線一樣。
那麼為什麼這樣改變會變亮呢？ 
讓我們來分析一下。如下圖，假設線段上有abc三點，結合前麵的知識可以知道a是圖像中較暗的部分，c是較亮的，b位於兩者中間。經過調整後都往Y軸上方移動了一段距離。由於往上移動等同於加亮，所以綜合起來就是：較暗部分加亮，中間部分加亮，較亮部分加亮。圖像看起來當然變亮了。
別滿足於此，再仔細看一下。abc三點在Y軸方向上的移動距離不同，b較遠而a和c較近。這意味著什麼？意味著三點加亮的程度不同。
將思路擴展一下來看，位於中間調的b增加幅度最大，而靠近暗調的a和靠近高光的c增加的幅度相對小些。這意味著：原圖中越暗或越亮的部分，加亮的幅度越小。
位於曲線兩端的點並沒有移動，這意味著：如果原圖中有些地方是純黑或純白的，那麼它們並沒有被加亮。不過我可以很肯定地說這幅圖像中沒有純黑和純白的像素。至於我為什麼會知道，稍後再解釋。 
為了驗證上麵的理論，我們將改變前後的兩幅圖像放在一起，並且定下高光區域、暗調區域和中間調區域，如下圖。12是高光，34為中間調，56為暗調。將信息調板〖F8〗切換為HSB方式，用鼠標比較一下12、34、56的亮度值，即B的數值。看看有什麼變化。 
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為了更直觀地比較，我們可以使用顏色取樣器工具 
〖I或SHIFT I〗，在圖中順序點擊1234處，就會在信息調板中看到4個取樣點(也稱為采樣點)的顏色值。將它們都轉為HSB方式，大致如下左圖。注意顏色取樣器工具的熱點在吸管的尾部，也就是光標的左下角，如果不適應，可按下大小寫轉換鍵〖CapsLock〗切換到十字光標方式。顏色取樣器工具和吸管工具兩者的圖標很接近，注意區別不要混淆。吸管工具是 
，顏色取樣器工具是
。
由於一次最多隻能有4個取樣點，因此我們分別在1234上點擊建立采樣點。結果如下圖，比較一下12的亮度，分別是87%和95%，增加了8%。比較一下34的亮度，分別是55%和75%，增幅為22%。
如果需要其它地方的數據，可使用顏色取樣器工具移動現有的取樣點位置。大家可以將34點上的采樣光標移動到56的位置上，將會看到大概也是8%左右的增幅。
通過這個實際比較，驗證了前麵我們根據曲線變化所做的推理。即暗調和高光部分變化的幅度小，中間調變化的幅度大。
再深化一下來看下右圖，其實從中我們就可以得到abc三點變化前後大概的B數值，而不必依賴取樣器。我們知道X軸數值代表原圖絕對亮度，Y軸代表調整後絕對亮度，那麼觀察b點在X軸和Y軸的起始位置，均為50%。這代表“原50%後50%”，就是沒有變化。在加亮後b點的Y軸位置大約是71%至73%左右。這代表“原50%後71%”，換句話說，原圖中50%亮度的像素，在調整後應為71%至73%左右。大家將鼠標停留在圖中的143,144處，觀察信息調板中B的數值應為50%，然後移動到643,144坐標處，即調整後相同的位置，會看到B數值為71%。
用同樣的方法觀察c點，應該是“原75%後87%”。調整後大約位於86%至89%。可以比較253,125和753,125兩個坐標處。
仔細看a點在Y軸上升的距離，其實和c點並不相等，比c略大一些。應該是“原25%後40%”，大約是39至41%左右。可比較366,260和866,260坐標處。 
在沒有調整過的原圖像上四處遊走，注意信息調板中的B數值，會發覺最高的亮度在90%左右。在調整後的圖像上遊走，會發現最高的亮度在96%左右。這說明在調整之前和之後，圖像中都沒有最亮(即B值為100%，也就是純白)的像素存在。可以通過增加調整的幅度讓它出現。
我們可以將信息調板放在一個不會被其他東西遮擋的地方，然後使用曲線調整，在調整時將鼠標移到圖像中，信息調板就會出現兩組數值，中間用“/”分隔，左邊的是調整前數值，右邊的是調整後的數值。如下圖。在坐標489,27處，亮度從87%提升到了100%。這個地方就被調整為純白了。
信息調板的這種參數比較功能，也適用其他種類的色彩調整方式，是非常方便的。因此一般將信息調板放置於界麵的邊角方便察看。當然，大部分時候都是憑眼力去判斷整體效果是否合適，需要這樣精準追求局部效果的機會並不多。但是了解這種方式對深化認識色彩原理還是有好處的。 
雖然使用B的百分比數值來表示和對比亮度較為直觀和方便，但是大家心裏要記住，這個百分比基於一個亮度的基礎數值，這個數值就是256。這個原理在本課第一節就已經提到過了。也就是說，我們在上麵得到的那些B的百分比值，如果要對應為實際的亮度級別，就應該乘上256。如下兩圖中的坐標數值是等同的。還要記住一個問題，色階的總數是256級，但最高的數值是255。這個原理我們早在課程#01中就提到過了。 
前麵我們推理abc三點改變幅度的時候，用的單位都是百分比，那是為了和HSB中的B數值對應起來。其實曲線設置框中本身就有一個色階數值，當鼠標在曲線框格中移動的時候，左下角就會出現一組動態數值。如下左圖紅色箭頭處。
當在曲線上確立一個點後，輸入和輸出就指示著目前所選中的點。如下右圖。其中的輸入表示變化前色階值，輸出則表示變化後的色階值。可以直接輸入數字進行精確的調整定位。此時兩個數值不再隨著鼠標移動而變化，如果要恢複動態數值，可用鼠標在遠離曲線的位置(如下右圖幾處紅點)點擊一下即可。如果距離曲線太近光標會變為十字箭頭，點擊會增加曲線控製點。
前麵我們推理過b點的變化幅度為“原50%後71%”，兩者換算為色階分別是256×50%＝128，256×71%＝182(近似)。可以看出和下右圖中的數值是差不多的。其中的誤差主要是因為71%是依靠目測得出的大概位置。
大家也許不明白我為何要這樣繞一個彎，而不在開始部分就引入色階？剛才已經解釋過了，是為了和HSB色彩模式中的B值對應起來。那為什麼要和B值對應呢？因為在實際使用中，用信息調板來查看亮度是較為方便的。而信息調板中沒有色階方式，最好的亮度測量方式就是HSB中的B值。 
在理解了曲線上升能夠加亮圖像的原理後，應該也就可以明白：如果曲線下降，將會減暗圖像。這裏就不再重複介紹了，免得有虛增字數之嫌。
